La Chine d’avant en photos : les jeux dans la rue, un théâtre de trottoir série 1

Avant les écrans qui occupent aujourd’hui chaque minute d’attente, il y avait la rue. En Chine, elle était un prolongement du salon, de la cuisine et du café. Ce reportage photos vous replonge dans la Chine d’avant, à hauteur de trottoir. Pour ce premier volet, on s’assoit autour de la table de jeu.

Une table pliante, et le monde s’arrête

Il suffit de peu pour improviser un salon en plein air : une petite table basse, quelques tabourets, un jeu de cartes. Sur le premier cliché, à la tombée de la nuit, quatre hommes sont accroupis ou assis autour d’un plateau orange posé sur une bouche d’égout. Les cartes, au dos bleu et blanc, sont étalées, les billets sont à portée de main. Un joueur, cigarette au coin des lèvres, désigne une carte du doigt, en pleine démonstration ou en pleine contestation. Autour de la table, on trouve un paquet de cigarettes, un briquet, un trousseau de clés, un vieux téléphone portable et un thermos de thé. Derrière eux, une petite fille tapote sur un téléphone, un vélo est appuyé au mur et une voiture est garée le long du trottoir. Le jeu ne se joue pas seul : il a toujours des spectateurs.

Le mah-jong, roi de l’espace public

Sur la seconde photo, en plein jour, la scène change de décor mais pas d’esprit. Devant un marché qui déborde de vêtements et de marchandises, quatre joueurs se concentrent sur les tuiles vertes et blanches du mah-jong, sur une table pliante recouverte de feutre vert. Tabourets en plastique rouge, tabouret de bois écaillé, scooter garé à proximité : rien n’est fait pour l’apparat, tout est fait pour jouer. Les visages sont graves, les gestes précis, et personne ne semble remarquer l’agitation du marché.

Ce que ces images racontent

Ces parties de cartes et de mah-jong ne sont pas qu’un passe-temps. Elles disent :

• le lien social : on joue entre voisins, collègues ou amis, et l’on commente à plusieurs ;
• l’usage de la rue : le trottoir devient un espace partagé, où l’on installe sa table comme on le ferait chez soi ;
• un certain rapport au temps : on prend le temps de jouer, de discuter, de fumer, de regarder les autres jouer.

Ces scènes, que l’on retrouve encore aujourd’hui dans certains quartiers, ont pour beaucoup disparu avec la modernisation des villes et l’arrivée des smartphones. C’est ce qui donne à ces photos leur valeur de témoignage.

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Cette série sur la Chine d’avant continue avec d’autres thèmes : la vie de quartier, les marchés, les métiers de la rue, les enfants…N’hésitez pas à revenir pour la suite.